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概览/核心摘要 (Executive Summary)

美国鸡蛋价格近期飙升至历史高位，主要原因是禽流感疫情导致超过 1.5亿只 蛋鸡死亡，造成全国性供应短缺。在此背景下，美国最大的鸡蛋生产商Cal-Maine（供应美国市场五分之一的鸡蛋）却获得了巨额利润，最新季度利润超过 5.09亿美元，预计本财年利润将达到约 10亿美元。这引发了消费者、立法者和消费者权益组织的强烈不满，指责Cal-Maine进行“价格欺诈”并利用其市场主导地位，未能充分增加产量以缓解危机。美国司法部已于3月对Cal-Maine及其他鸡蛋生产商展开调查。

Cal-Maine首席执行官Sherman Miller对此回应称，禽流感才是真正的“罪魁祸首”。他强调鸡蛋是“大宗商品”，生产周期长（小鸡需约6个月才能产蛋），无法像工业产品一样随意增减产量。公司声称自己是“价格接受者，而非价格制定者”，其价格是基于市场供需形成的基准价。Miller辩护称，公司在高价时期获得利润是为了应对鸡蛋市场固有的剧烈波动，以确保在低价时期也能生存。尽管Cal-Maine已增加蛋鸡数量（过去一年增加14%），但仍需“小心平衡”以避免过度增产导致未来供过于求和巨额亏损。记者Patrick Thomas总结认为，禽流感是高蛋价的根本原因，未来鸡蛋价格可能继续呈现季节性波动，成为“新常态”。

美国鸡蛋价格上涨的背景

• 消费习惯： 美国人均每天消费约一个鸡蛋。
• 禽流感影响： 过去几年，禽流感疫情席卷美国，导致超过 1.5亿只 蛋鸡死亡。
• 价格飙升： 鸡只大量死亡直接导致鸡蛋供应短缺，价格飙升至历史高位，引发消费者强烈不满。
• 指责对象： 部分消费者和立法者将高蛋价归咎于Cal-Maine公司。

Cal-Maine：美国最大的鸡蛋生产商

• 市场地位： Cal-Maine是美国最大的鸡蛋生产商，供应美国市场 五分之一 的鸡蛋。
• 低知名度： 尽管市场份额巨大，但Cal-Maine并不广为人知，原因包括：
  • 其鸡蛋以当地品牌名销售，包装上不印有Cal-Maine的名称。
  • 公司运营相对神秘，不举行投资者电话会议，也很少接受媒体采访。
• 公司概况：
  • 总部位于密西西比州农村地区。
  • 记者Patrick Thomas参观了其一个鸡蛋生产设施：
    • 该设施由14个大型金属鸡舍（“鸡房”）组成，每个鸡舍都完全封闭，以防止害虫和携带禽流感的野生鸟类进入。
    • 该设施总共容纳约 75万只 蛋鸡。
    • 鸡蛋通过传送带从鸡舍输送到加工设施，经过清洗、分类，然后每六个装入纸箱。
  • 生产规模： Cal-Maine在全国拥有数十个类似设施，每年生产约 10亿打（即120亿个） 鸡蛋。
• 领导层： 首席执行官Sherman Miller是Cal-Maine的“终身员工”，从实习生做起，于2022年最近一次禽流感爆发初期上任。

Cal-Maine的财务表现

• 利润飙升： 在全国鸡蛋供应短缺、价格高企的背景下，Cal-Maine因其有效的生物安全措施，鸡只损失远低于竞争对手，从而获得了巨额利润。
  • 最新季度利润超过 5.09亿美元，是去年同期的 三倍，创下公司历史最高纪录。
  • 预计本财年利润将达到约 10亿美元。
• 股价表现： Cal-Maine的股票是华尔街表现最好的股票之一，今年股价上涨 64%，市值在两年内翻倍。
• 创始人家族收益： 公司创始人家族成员通过套现股份，每位成员获得至少 1亿美元，总计约 5亿美元。

对Cal-Maine的指责与批评

• 指控内容：
  • 价格欺诈： TikTok用户指责Cal-Maine进行“价格欺诈”。
  • 政界批评： 国会议员Ro Khanna等政界人士批评Cal-Maine在危机中获得巨额利润，呼吁追究大生产商的责任以降低鸡蛋价格。
  • 消费者权益组织： 消费者权益组织“农场行动”（Farm Action）指责Cal-Maine等大型农业公司在禽流感前线农民受损的同时，攫取“令人难以置信的创纪录利润”，使情况恶化。
• 核心批评： 批评者认为Cal-Maine利用其规模：
  • 影响鸡蛋价格或产量。
  • 未能充分增加蛋鸡产量以缓解全国鸡蛋危机。
  • 有能力生产更多鸡蛋但未这样做。
• 司法调查： 2025年3月，美国司法部对Cal-Maine及其他鸡蛋生产商展开调查，要求这些公司保留有关其定价对话的文件。Cal-Maine表示正在配合调查。

Cal-Maine的回应与辩护

• 首席执行官Sherman Miller的观点：
  • 禽流感是罪魁祸首： Miller表示，“我们的敌人是一种非常恶性的高致病性禽流感病毒”，而非Cal-Maine。
  • 生产复杂性：
    • 鸡蛋是“大宗商品，不是小部件”，无法像工厂生产线一样随意“开动机器或增加班次”来增产。
    • 增加蛋鸡需要漫长的规划过程，小鸡需要约 6个月 才能成熟产蛋。
    • 蛋鸡生产无法随意“开关”，一旦投入生产就会持续产蛋。
    • 过度增产可能导致在需求低迷期出现供过于求，导致鸡蛋被送往垃圾填埋场。
  • 已采取增产措施： Cal-Maine在过去一年已适度增加产量：蛋鸡数量增加 14%，孵化小鸡数量增加 24%。
  • “小心平衡”： 分析师指出，如果Cal-Maine过度增产，一旦需求下降，可能导致蛋价暴跌，跌破生产成本，造成巨额亏损。因此，公司需要“小心平衡”。
  • 价格制定机制：
    • Miller强调Cal-Maine是“价格接受者，而非价格制定者”。
    • 公司与零售商（如Kroger）谈判价格时，是基于一个由研究公司根据全国供需设定的“基准价格”（市场价格）。
    • 公司表示，当市场价格上涨时，他们随之上涨；当市场价格下跌时，他们也随之下跌。
    • 关于单方面降价的争议： 记者提问Cal-Maine是否可以单方面降低鸡蛋价格以帮助消费者。Patrick Thomas解释，理论上Cal-Maine可以向零售商提供大幅降价，但零售商才是最终决定消费者支付价格的仲裁者。Cal-Maine不愿开此先例，因为鸡蛋市场波动性大，公司需要利用高价时期的利润来应对市场低迷时的生存需求。
  • 尽职尽责： Miller表示，公司已在不可控的情况下尽最大努力供应鸡蛋，并“尽可能做好了管理者”。
  • 疫情期间价格上涨： 对于2020年新冠疫情期间的价格欺诈指控，Cal-Maine称是恐慌性购买推高了价格。

历史上的法律争议

• 2023年裁决： 联邦陪审团裁定Cal-Maine及其他大型鸡蛋生产商在21世纪初限制供应以抬高价格。公司否认有不当行为。
• 2020年诉讼： 德克萨斯州总检察长起诉Cal-Maine在COVID-19疫情期间价格欺诈。该案件仍在进行中。

当前鸡蛋价格的展望

• 主要原因： 记者Patrick Thomas认为，禽流感是导致高蛋价的“罪魁祸首”。
• 未来趋势： 鸡蛋价格目前正在下降，但未来可能再次飙升，因为禽流感病毒仍在传播。
• “新常态”： 预计未来可预见的时期内，鸡蛋价格将出现季节性波动，这可能成为“新常态”，消费者可能需要适应这种波动。

核心结论

美国鸡蛋价格高企是禽流感疫情对供应造成严重冲击的直接结果。Cal-Maine作为行业巨头，在危机中因其有效的生物安全措施而获得巨额利润，这引发了对其“价格欺诈”和“未尽力增产”的强烈指责，并导致了司法调查。然而，Cal-Maine辩称其是市场价格的接受者，且鸡蛋生产受自然周期限制，无法随意调节，高利润是为了应对市场固有的剧烈波动。尽管存在争议和法律调查，但禽流感仍被认为是当前鸡蛋价格波动的主要原因，且这种波动可能在未来一段时间内成为常态。